拼音帮助外国人理解汉语的这项功能是有缺陷的：虽然同样用的是26个英语字母，但是有几个拼音的英文发音完全不同，或者根本发不出来。如果在现有基础上稍微加以改进，不仅外国人读汉字容易了，小孩同时学拼音和英文也更方便，中国和世界的交流也就少一些障碍了。
近日，曾经参与汉语拼音制定的语言学大师周有光逝世，引起了大家对拼音的讨论。20世纪50年代，制定汉语拼音主要有两个功能：普及普通话和提高学习汉语的效率。半个多世纪过去了，中国几乎每个小孩都可以讲普通话。普通话的普及极大地促进了交流的效率和社会的融合，当年拼音的创造者功不可没。
拼音的另一个作用是让外国人也能读汉字，但这个功能有些美中不足。当时汉语拼音的制定团队，十分明智地选择了用拉丁字母来注音。现在中国的大城市的路牌上的英文路名都用拼音来写，中国人的护照上的英文名字也用拼音来写，这给外国人叫中国人名和地名提供了方便。
但是，拼音帮助外国人理解汉语的这项功能是有缺陷的：因为学过英文的人就知道，虽然同样用的是26个英语字母，但是有几个拼音的英文发音完全不同，或者根本发不出来。
比如说拼音里的q，实际是接近英文ch的音；拼音里的x，实际是接近英文sh的音；拼音里的c，实际是英文里类似ts的音；而拼音里的lü，nü在英语里根本发不出来。比如姓秦的朋友，如果在国外留学或者工作，可能就要不厌其烦地更正外国友人，他的姓不念Kuin。其实这些拼音完全可以用更接近现代英语的标注方式。
那么几十年前拼音的设计者为何没有想到这一点呢？主要是当时的主要目的是统一普通话，所以让外国人念得出来并不是重点。还有当时英文并不是像今天这样一统天下的世界语言。德语、法语也是世界主要语言，所以拼音在设计时没有更多地考虑到英文的可读性。例如原来的lǚ（旅），用u上面加两点的那个元音。就是德国的拼法。而在英文里完全没有这个音。现在，英文已经成了世界语言，就很有必要改良拼音，更好地让外国人读汉字或者学习汉语，也方便了老外到中国旅游。
不仅如此，改良拼音也有助于中国的基础教育。有些小学生刚接触英语时，会很困惑为什么Q和X在拼音和英语里的发音完全不同？现在的小孩学习英文越来越早，拼音和英语的不同发音给小孩学习造成了不必要的困惑。所以很有必要把拼音中非英语的发音，改用现代英语的注音。
比如，可以改进以下最令人困扰的几个拼音：
1）q改为chy，例如，原来的qin（秦）改为chyin（q不能简单替换成ch，因为qun和chun是不同的音）；
2）x改为shy，例如，原来的xia（虾）改为shyia（x不能简单替换成sh，因为xuan和shuan是不同的音）；
3）c改为ts，例如，原来的cang（仓）改为tsang（原来的ch不变）；
4）ü改为yu。例如lv（旅）改为lyu。
这种一一对应的改法，并不会带来很大的转换和重新学习的成本，因为电脑输入法可以完全兼容老的（q，x，c，v）的输入方法。新老两种拼法可以毫不干扰地并存一段时间，但是在护照人名、地名、路牌等要用改良后新的拼法。这样改良以后，小孩同时学拼音和英文容易了，外国人读汉字容易了，中国和世界的交流也就更容易了。
