大规模的考试，特别是定期举行的大型考试将涉及许多人，如果没有考试大纲，教师和考生将无法应对考试，成人高校从1986年全国统一招生开始起就有了考试复习大纲。考试大纲由国家教育部门机构制定，通过新华书店发行。考虑到知识更新的需求，考试大纲的适用期有一定时效，大纲一般的适用年份为2～3年。2000年颁布的成人考试复习大纲是最近的，适用期为2年（即2001年至2002年）。成人考试复习用书是各研究机构或高等院校依照国家复习大纲要求，编撰的参考用书。由于编撰的部门不同，社会上书店里会有各种各样的版本同时发行，考生可以根据自己的需要对复习用书进行选择。
在复习备考选择考试大纲和复习用书时，考生一定要认真检查大纲和复习用书的适用时效，不然拿着已过期的资料作为备考依据，就会失去复习方向而影响自己的水平发挥，这是十分可惜的。
