说到乾隆皇帝，自然最容易想到历史上赫赫有名的“康乾盛世”，康乾盛世指的是清朝从康熙帝平定三藩之乱起，到嘉庆元年，白莲教起义爆发时止，其时间跨度110多年，是清朝统治的最高峰。
这也是中国古代封建社会最后一次盛世，在此期间社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔，统治者更是沉醉于中华大地的天朝盛世。然而，这也是中国由盛转衰的转折点，笔者认为最大的转折在于乾隆朝代。为何笔者认为乾隆皇帝是一位扼杀中国认识世界的机会的“十全老人”？其实这里包含了两个观点，其一为乾隆扼杀了中国认识世界的机会，此乃大过；其二为笔者比较认同自称“十全老人”的乾隆所立的功绩，此乃大功。下面呢，笔者先述说大功，再述说其大过。
乾隆，即清高宗爱新觉罗·弘历（1711年9月25日－1799年2月7日），清朝第六位皇帝，入关之后的第四位皇帝。年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。25岁登基，在位六十年，禅位后又任三年零四个月太上皇，实际行使国家最高权力长达六十三年零四个月，比在位六十一年的康熙更长，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是中国历史上最长寿的皇帝。
大功所在--励精图治，开疆拓土，国运昌盛，文武兼治，推动清朝统治到达最高峰
《清史稿·高宗本纪》：”高宗运际郅隆，励精图治，开疆拓宇，四征不庭，揆文奋武，于斯为盛。享祚之久，同符圣祖，而寿考则逾之。自三代以后，未尝有也。” 这句话的意义也就是标题所指的意思。乾隆在祖父康熙、父亲雍正的打下的坚固统治基础上，继续励精图治，最终延续了清朝前期的盛世，使康乾盛世长达110多年。
第一，内政“宽严相济”，令“康乾盛世”达到顶峰。在乾隆统治前期，政治上矫其祖宽父严之弊，实行“宽严相济”之策。他整顿吏治，厘定各项典章制度，优待士人，安抚雍正朝受打击之宗室，揽得众多能人志士。同时，经济上奖励垦荒，兴修水利，继续施行雍正时期的“摊丁入亩”、“改土归流”等政策，全国呈现出一派繁荣昌盛之势。而且，乾隆以个人的威望维持统治高层的稳定，统治期间并没有发生任何重大的政治震动，使社会经济在稳定发展中达到繁荣。
第二，弘历曾自我总结一生有“十全武功”，自诩为“十全老人”。所谓十全武功，即十次重大的战役，包括两次平定西北的准噶尔部，一次平定新疆回部，两次征服西南的大小金川，一次镇压台湾林爽文起义，一次出征缅甸，一次出征越南和两次出征尼泊尔的廓尔喀。通过这十次重大的用兵，加上一系列的政治制度，大大地拓宽了清朝的疆域，并且巩固稳定了新疆和西藏的统治，为后代中国的疆域打下更坚实的基础，是乾隆对历史的一次重大贡献。
第三，文治集历史大成，达到封建文化顶峰。其一，乾隆自己是一位文学爱好者，喜欢作诗，相传他的诗达四万多首，每每外出游玩，喜欢在各种建筑上留下诗句。其二，也是最重要的文治成就，那就是组织了许多大规模的文化工程，包括编撰《四库全书》、《大清会典》、《周易述义》、《三礼义疏》、《皇朝通志》、《八旗通志》等书籍，还校刊重刻了《十三经》、《二十二史》、《三通》等书籍，保存了许多珍贵古书，让中国古代的书籍得以在乾隆时代更好地集成和发展。
(图)昔日的清王朝都城的“上国心态”
大过深刻--大兴“文字狱”，拒绝通商接触世界，愚昧地反对科学
说到乾隆的过失，那真是令人惋惜。乾隆好比唐玄宗，最昌盛的时代由他而起，亦由他而衰。前期乾隆励精图治，可是后期由于被胜利蒙蔽了双眼，一而再再而三让清朝走向衰败。而最大的过失，莫过于让中国错失了与工业革命世界的沟通机会，最终失去世界第一的位置，沦为备受欺凌屈辱求生的弱国。
第一，思想极度专制，大兴“文字狱”，扼杀了思想多样化，失去了多元化的思想。由于文字狱，许多文人因说错一句话就有可能沦为阶下囚，甚至满门抄斩，导致文人不敢多加创作，失去了许多民心，并且从根本上导致文化发展停滞，甚至退后。试想，平民百姓都不敢多去思考新的东西，就算想到了但说出来就有可能招致杀身之祸，谁还会去作深入的思考呢？乾隆时期，恰逢欧洲的第一次工业革命，欧洲的力学、数学、化学、天文学等蓬勃发展，而中国却禁锢于一成不变的八股文，思想的停滞，必然导致社会的停滞，最终落后。
第二，愚昧的认为西方的科技是“奇技淫巧”，不懂科学也不相信科学。当外国使者带来枪支、铁船样品进贡时，乾隆却不屑一顾，随意地将其赏赐给官员，愚昧地认为这是无益的东西，且认为西洋除钟表外无一物胜于天朝万物。当时工业革命时代不断发展，伴随蒸汽机出现，各种蒸汽纺纱机、轮船、火车等如雨后春笋般冒出，可乾隆仍旧沉醉于他的至高无上的天朝盛世。
第三，也是笔者认为最大的过失，就是长期闭关锁国不知觉醒，错失与世界接轨的重大机会。当英国使者来到，请求通商时，乾隆认为“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，坚决地拒绝英国试使者的要求。如果当时乾隆答应通商，清朝的国民就能接触外界的模样，即使慢于英国开始工业革命，但凭借国内原有坚实的经济基础，要超过英国或许不在话下。就由于乾隆一个决策的历史性失误，导致中国慢慢落后于世界的步伐，一步一步地走向没落，最终留给后代子孙一个难以收拾的摊子，使清朝蒙受巨大的屈辱，更导致黎民百姓处于一百多年的水深火热之中。
毕竟历史不能倒退，笔者认为乾隆功过相抵，二者力量均衡。之所以这样认为，是因为乾隆前期的确让封建社会到达了一个巅峰的状态。而对于过失，乾隆没有察觉到世界的快速发展，除了自身极大的思想限制之外，环境对他也有影响。闭关锁国是从清朝建国后便开始实施，在传统的儒家思想社会，祖宗一直这样做，乾隆也不敢贸然改变祖宗的做法，避免落得数典忘祖的骂名。
