1814年4月13日,穷途末路的法国皇帝拿破仑一世被放逐到地中海的厄尔巴岛,虽保留皇帝头衔,但“领土”局限在岛上,波旁王朝宣布复辟。翌年2月26日,拿破仑趁反法同盟发生内讧,对自己注意力下降,在支持者的帮助下逃跑,3月1日在法国南部港口昂蒂布登陆,并在众目睽睽之下说服了驻扎在附近儒安堡的波旁王朝守军,开始重返巴黎的复辟征程。
有个广为流传的说法称,当时一家巴黎报纸在3月1日至6日的标题变化十分戏剧性,第一日是“科西嘉怪物在儒安堡登陆”,第二日“食人魔鬼正前往格腊斯”,第三日“篡位者进入格勒诺布尔”,第四日“波拿巴占领里昂”,第五日“拿破仑逼近枫丹白露”,第六日“陛下将于今日抵达自己忠诚的巴黎”。人们以此勾勒和讽刺“百日复辟”之际法国一些“变色龙”的嘴脸。
这则记载始见于《机智、智慧和致命弱点:统治者和老百姓间的逸闻趣事》一书,这本书是1918年由美国芬克与瓦格纳出版社出版,作者是美国作家查尔斯·谢里内。该书并非严肃的历史专着,提到的这则逸闻趣事并未说明出处,且其叙述的日程和拿破仑进军日程并不吻合。拿破仑直到3月9日才进抵格勒诺布尔,抵达里昂是3月13日,而抵达巴黎已是3月19日。但这个“段子”之所以脍炙人口,是因为它艺术地概括了当时许多“变色龙”的狼狈和尴尬。而拿破仑身边也确实存在这样一些人。
比如银行家的独子圣日耳曼·蒙特佛尔顿,此人依靠拿破仑打破门第出身的改革才得以飞黄腾达,1813年向拿破仑写出肉麻的赞颂信,称自己“蒙陛下厚恩成家立业”。拿破仑退位前不久,被任命为莱比锡国民自卫军副总司令的蒙特佛尔顿,还信誓旦旦说“要效忠陛下到最后一息”。但拿破仑被贬至厄尔巴岛翌日,他就转而效忠波旁王朝,并大肆发表针对拿破仑的、极具侮辱性的讲话。“百日复辟”时,他担任索恩-卢瓦尔省长,最初认定拿破仑兵不过600(其中有战斗经验的不到一半),成不了气候,还发表恶意抨击拿破仑的讲话。等拿破仑兵临城下他已来不及再“变色”,只得逃命。“百日复辟”期间,他不断抗议自己被“政治迫害”,不过等波旁王朝再度回来,他也再未能得到信任,余生只能当一个落寞的后座议员。
最出名、地位最高的“变色龙”是拿破仑的爱将内伊元帅。这个出身低微的人从拿破仑炮轰土伦时就追随后者,却在1814年最危急时刻叛变逼宫,直接导致拿破仑退位,此后他在波旁王朝中平步青云,为保住自己地位,他还献计让路易十八将拿破仑“装在铁笼子里带回巴黎”就近关押。但这只“拿破仑的看家狗”在旧主子步步紧逼下再次倒戈,并重新获得后者信任,成为拿破仑滑铁卢战役中法军最高指挥官之一,然而这名昔日名将却再次误了拿破仑大事,并在关键时刻只身逃离战场。战后,他未能再次获得波旁王朝谅解,成为少数被公开枪决的高级将领之一。
另一个“变色龙”是拿破仑的妹夫、雾月政变中率先冲入议会大厦的缪拉元帅,这名小旅馆掌柜的儿子依靠拿破仑当上了那不勒斯国王,却因与拿破仑个人意见不合,抱有政治野心的他1813-1814年背着拿破仑和奥地利媾和。当“百日复辟”消息传出,他立即宣布废除和反法同盟的一切条约,对奥地利宣战,并跑去向拿破仑宣誓效忠。然而对他已有成见的拿破仑并未任用他,而是把他关了起来。滑铁卢战役拿破仑兵败消息传出,缪拉逃离关押地,用类似拿破仑“百日复辟”的手段在那不勒斯王国的皮佐发动“10·13事变”,结果“模仿秀”一败涂地,他很快被捕,不久便被枪决。