大革命时期鹤峰农民自发斗争
1921年7月、8月间,麻水遭受水灾,穷苦百姓屯口住粮,以草根、树叶充饥。土豪劣绅趁机敲诈勒索,放债夺佃,红岩坪贫农黄文定邀了30多个农民,自称“背篓会”,冲到土豪田易寿、王瑞惠、周南昌家中,理直气壮地对土豪说:“我们是来背苞谷的!你吃得,难道我们吃不得?!”他们打开苞谷仓,把粮食分给穷苦百姓度饥荒。土豪们扬言要告状,黄文定抢先跑到县衙门对县知事说:“老子跟田易寿开了三、四亩水田,他饭都不给吃,是我背了他的苞谷。要捆要打由你们!”县知事看到灾民激愤,害怕引起更大骚动,未敢处理。此后,在乔云坪、梅坪、五里坪、邬阳关等地不断发生灾民抢粮和抗捐抗税事件。
离县城10华里的云南庄,住着一户姓范的土家族农民,全家十多口人,五弟兄,种田为生。1926年秋,因交不起关税,老母谭良玉遭到首士徐丹清的毒打。范氏兄弟气愤难忍,在长兄范松之带领下,将徐丹清狠狠揍了一顿,声言“抗捐抗税,以打还打”。土民百姓无不称快。范松之及其兄弟范柏之、范辉元、范辉九、范辉国后来都参加了红军,作战英勇,群众誉为“范家五虎”。
邬阳关农民武装起义领袖陈年振,又名陈海生,生于1878年,清未府试未中,在家半耕半教,农忙务农,农闲教书,尚武功,善狩猎,他有两个儿子,长子宗瑜、次子宗瑗。陈家父子,正直豪爽,好打不平。邬阳关对面,隔溪相望的建始黄家村,有个土豪叫黄士其,残酷剥削佃户,为人狠毒,他的儿子黄协成,纠集一伙人马,亦匪亦团,横行乡里。1925年秋,黄家父子到佃户尤家逼租,尤家一贫如洗,无租可交,尤母受辱,含愤自缢。陈年振对这件事非常气愤,亲自替尤家写状词,告黄协成鱼肉百姓,逼死人命。证据俱实,县衙无法驳回,判处黄家给死者出衣冠葬费。从此,黄家父子对陈年振怀恨在心,伺机报复。1926年9月,一队“乱兵”扎黄家村,在黄成协的唆使下,其中四人窜到陈年振家中翻箱倒柜,肄意抢掠,甚至要剥陈年振的衣服。陈宗瑜从外面回来,见此情形,怒不可遏,用梭标将一乱兵刺死,那三个见势不妙拔腿逃跑了。陈年振因此被拘捕关押,为了赎身,陈家典当了仅有的10多亩水田,还向亲戚朋友借了400多吊。1927年10月,建始官店区大队长曾飞武仗势欺人,要霸占农民陈学孝的女儿为妻。陈学孝向陈年振求救。陈家父子拔刀相助,陈宗瑜趁曾飞武摆酒设宴时,将他杀死,为民除了一害。曾家为报此仇,买通官府,扬言要“踏平邬阳,杀绝陈家”。在这种情况下,陈氏父子被迫揭竿而起,竖旗招兵。于1927年腊月正式成立了农民自卫军,确定了“抗捐抗税,抗伕抗兵,有福同享,有祸同当”的宗旨,巴、建、鹤边界上的穷苦农民纷纷前来参加。自卫军迅速扩大,几天功夫,由30多人发展到100多人。他们一面组织铁匠、枪匠制造大刀、梭标、“抓子火”(土枪),一面利用亲戚关系在建始搞到四支快枪。1928年2月,陈连振听说走马坪清乡司令王文轩管辖了19保半,人多枪多,想到他那里借几支枪用,陈宗瑜前去接头,结果,不仅没有借到枪,连原来的4支枪也被王文轩提走了。这个教训使陈年振认识到鹤峰的团防和建始的团防是一丘之貉,路要靠自己走。当时传说巴东的“神兵”很有本事,“刀枪不入”。于是陈年振请了李、万、黄三个师父,在邬阳关上立起神坛,练起“神兵”来。参加“神兵”要发誓念咒,誓词是“一不贪财,二不奸淫,三要诚心,至死不变”。咒语是:“身穿铁盔铁甲,脚蹬铁靴铁袜,头戴铁龙帽,身子赛铁塔”。这支农民武装,借助迷信,士气很旺,战斗力逐渐增强,成为五(峰)、长(阳)、巴(东)、建(始)、鹤(峰)边界地区反抗官府豪绅势力最大的一支农民武装力量。