古代的汉字属于表意性文字，字形结构的标音表义倾向，使得汉字的笔画、结构日益复杂起来，或者是因为一个字从单义变成了多义，因此，出于字形上分化区别意义的需要，往往也在原有的汉字上增添成分。例如云，本来就是表示云彩的象形字，后来表示说话的云（如人云亦云）也用这个字表示，为了区别字义，于是人们在原字基础上增加偏旁雨，构成形声字雲表示云彩意义，原字云表示说话的意义，如古人云。又如益，本字就是表示水在器皿上，表示溢出，会意字，后来表示又产生了更加这样的意义，例如精益求精、老当益壮，所以本义就另外创造一个溢来表示，这样汉字的结构就复杂起来了。有些字结构上叠床架屋，越来越复杂，越来越繁难。
俗话说物极必反，汉字结构繁化到登峰造极的时候，其不便使用的弊端也充分暴露出来了，于是人们又在使用过程中开始简写汉字，省改笔画，形成了一大批的简化字。实际上，汉字简化是伴随着汉字发展始终的，从复杂到简单，这也是世界文字发展的共同规律。从金文到大篆，从大篆到小篆，从小篆到隶书，再从隶书到草书、楷书，汉字每一阶段的发展变化，都伴随着笔画结构的简化。我们今天使用的简化字，大部分已经有非常悠久的历史，例如云、采、电、面、众、等都有数千年的历史，即使像《说文解字》这样规范小篆的字书，对于一些俗体字，即民间流行的简化字，也照样收录，比如礼字，公元1956年经国务院公布才取得正体地位，可以堂而皇之地使用，但实际上在东汉的《说文解字》中就已经收录了，它在非正体的位置上可以说苦苦挣扎了差不多两千年，终于迎来了最后胜利！今天出土的许多文物，如居延汉简、敦煌汉简、敦煌变文集等都有许多简化字，至于宋元以来，各种写本中的简化字更是满目皆是，虽然没有得到政府的承认，不能登入大雅之堂，但在民间却非常盛行，与官方文书形成鲜明对照。
所以汉字的历史发展过程中一直是两种势力在相互斗争的：从便于区别字义看，汉字需要繁华，结构复杂些，笔画多些，这样多一些区别特征；从有利用人们日常学习使用看，汉字需要简化，笔画结构简单一些为好。在这两种势力的斗争中，简化取得了最后胜利，因为人们创造汉字是为了使用，当然必须顺应民心，适当简化，于是汉字在发展过程中就产生了简化字，简化，是文字发展的必然，简化字，是汉字历史发展的必然产物，今天不简，明天一定要简，这只是个时间早晚的问题。我们今天简化汉字，不过是顺应汉字历史发展的要求，把民间流行的简体字搜集起来加以整理而已，目的只有一个，那就是方便人们大众使用汉字。当然，文字是具有社会性的，因此我们使用汉字，必须注意规范，个人不能随意简化，而要由政府主管部门统一管理。
