(一)话题作文的概念
话题作文，是用一段揭示语启发思考、激发想象、限制范围的一种作文命题形式。就是针对一种现象或事物，自由命题进行作文，题面上一般不会有观点、主题上的限制，形式上往往也是体裁不限，因此，这类作文选材广泛，使学生有话可说，立意结构上能让学生深思巧谋，容易写出真情实感，突出学生的个性特征，深受师生的欢迎。如1999年高考作文题是有关"假如记忆可以移植"的话题;2000年高考作文题由四种各不相同的图形的分析，引出"答案是丰富多彩的"话题，要求围绕话题写一篇文章。话题作文的"话题"就是谈话的中心。话题作文就是要求考生根据试题所提供的话题情境和内容范围，写一篇或记叙文，或议论文，或说明文，或其它形式的文章。
话题作文题一般由四部分组成:材料、简短提示语、由材料引出的"话题"、作文要求。材料起个由头的作用，或提供一个事实或讲一段小故事等，用意在于吸引考生注意力，将考生的思维引入材料所提供的境界。提示语的作用或是对材料作解释说明，或是补充介绍，帮助考生理解材料，扩展思维。"话题"是由材料引出的，是在材料基础上提炼出来的作文的中心议题。话题和材料的关系，既可能是话题范围仅仅是材料蕴含的意义中的一部分，也可能是话题范围远远超过材料所蕴含的意义。对话题的材料关系的分析把握是写好话题作文的关键一环。作文要求则对作文提出一些具体的诸如文体、篇幅等的要求。当然，话题作文的题型也并非上述这么一种，比如有的没有简短提示语;有的没有具体材料，直接就是一段分析提示性的语言;有的只给出一段比较明了的材料而不是提出明确的话题，等等。
正确认识和理解材料、提示语、话题之间的关系及各自的作用，是理解话题作文的关键，也是指导和写作话题作文的关键。材料、提示语的作用，一方面是为了引出话题;另一方面也是最重要的一方面是减缓学生审题的难度，帮助学生理解话题、明确要求。
(二)话题作文的特点。
话题作文是高考命题的一个创举。与命题作文、材料作文相比，话题作文是一种开放式作文。它最突出的特点是限制条件少，开放性强。
1.话题作文的特点
(1)话题作文提供的话题一般是考生所熟悉的或应该知道的。对这一话题，学生能有所感触，能有话可说。
(2)话题作文所提供的材料，只是给一个范围，是由头，材料引出划定的写作范围和思考对象，提示写作的内容指向，考生可以由材料出发，但又不机械地拘泥于材料，而是要走出材料来写。所写的内容与话题述及的内容、结论相关即可。
(3)话题作文的内容不作较死的限制。要求比较宽松，显得比较宽泛，鼓励学生解放思想，拓开写作思路，走出就材料写材料的狭小空间，表达丰富多彩的内容。
(4)文体淡化更为彻底，在文体的选择上有了更大的自由度。学生可以根据内容选择自己最擅长的文体来写，避免了大家共写一种文体、单调专一，限制学生选择的现象。只要没有特殊限制(或不许写成诗歌)。文体的开放，一般文体上除诗歌，不作其他限制。可写成记叙文、议论文、杂文、甚至散文、小说、寓言、散文诗等。不限文体，以便给各有专长的学生提供发挥自身优势、促进个性发展的公平竟争机会。比如，长于形象表达的，可以记叙抒情;善于雄辩说理的，可以论理谈感。让学生或在生动的叙述描写中展现才华，或在丰富的想象中反映气质，或在冷静的分析思考中表现成熟。只要文章内容能切中题意，事实丰富充足，感情饱满真挚，语言优美，都可以写出上乘之作。
(5)话题作文在表达方式的运用上较为灵活。文章的字数较以前放得更开，一般不少于800字。
(6)话题作文不限定文题。话题作文一般要求自拟题目。由于话题作文限定较少，考生在作文立意、结构、取材、及其表达上，都能表现出创意考生可以依据话题材料和自己的选材特点、文体特点自拟题目，展示自己文题的个性。从面上看，话题作文考生可以耳闻四路，旁骛八极，内容可辐射生活的方方面面;从点上看，话题作文可以挖掘作者的内心世界，可以从事实挖掘对人生的感悟，可以表现形象的细节。应该说，话题作文为考生提供了广阔的思维空间，有利于考生发挥个性特长，也避免了命题作文因思维定时而造成千篇一律的局面。
2."话题作文"与"材料作文"的区别
(1)对材料的处理方式不同。材料作文、话题作文虽然都有"材料"，但两者对材料的处理、运用不完全一样，试题中的指令也不完全一样。材料作文中的材料，往往是写作者进行加工、提炼的原始材料。考生必须依据材料作文，或根据材料提出论点，或直接运用材料作论据，或选用与试题材料性质相一致的其他材料写议论文。写记叙文，文章的主题、内容也必须与材料的内容一致，限制较死。话题作文中虽然也有材料，但那材料只起帮助写作者加深理解话题的作用，考生写作时可以不使用试题提供的材料。其实，命题者在命题时，也可以不给材料，可只给一个话题让考生作文。目前，话题作文大多既提供话题，也提供材料，但那材料只是对话题的一个解释或一个说明。
(2)对立意的要求不同。在材料作文中，作者的立意或立论必须从材料中来，不论是否愿意，立意必须紧扣材料，要求作者对材料所限制的或暗示的思想倾向能准确理解，作文不得"偏离题意"。话题作文降低了审题难度，话题只是一个范围，立意立论只要在话题范围之内，都可视为符合题意。话题作文对于作者来说是一种比较自由的作文形式，它在试题中明确规定"立意自定"，把立意的自由还给了学生。立意一定，他们可以思接千载，视通万里，他们想像的翅膀可以自由翱翔，留给考生展示才华的空间比较大。
(3)对文体的要求不同。一般来说，材料作文往往暗含写作者必须写议论文这一要求，会写议论文的要写，不会写议论文的也要硬着头皮写，考生选择文体的自由空间相对比较小。话题作文取消了对文体的限制，要求考生"文体自选"，考生可选议论文来写，也可选记叙文来写，还可写成散文、写成小说，或者写成通讯、微型报告文学等。从近几年高考作文实际情况看，不少考生写寓言、讲故事、编短剧，考生擅长写什么文体就写什么文体，善于用什么表达方式就用什么表达方式，可以充分发挥出自己的个性与特长。
