传说拿破仑一天只睡四小时，就能保持一颗清楚的脑袋管理国家大事，甚至还有闲暇时间培养个人兴趣。随着网络资讯入侵人类生活，无限期压缩睡眠时间，作为一个庸碌的现代人，会不会觉得时间都拿来睡觉有点浪费?科学家发现，像拿破仑一样的“短眠者”还大有人在。他们不仅一天只需要睡四到五个小时，精力或体力也都比一般人旺盛!
基因决定睡眠时间长短
1996 年，加州大学旧金山分校、睡眠实验室主持教授傅嫈惠遇见了一名老妇人，声称自己一辈子的睡眠时间都很短。她晚上六点就想睡觉、凌晨一点就会自动起床，大大影响家庭生活。妇人一辈子到处就医，却没有医生相信她。直到妇人六十九岁时，发现两个孙女发生跟自己一样的状况，于是担心她们是否也会深受其扰。
傅嫈惠原本以为，这只是令人比较困扰的行为遗传，却意外发现影响睡眠时间长短的基因，并在 2009 年发布了稀有的短眠基因研究：这个世界上真的有人天生可以睡得短!
傅嫈惠以人类遗传学的方法研究睡眠，找到了拥有短眠基因的大家族。这项发布不仅引起国际媒体关注，也吸引许多“短眠者”前来参与傅嫈惠的睡眠实验室。
傅嫈惠解释：“我们每次找到一个基因，就像找到一块拼图，接着试图拼出调节人类睡眠时间长短的方法。”短眠的研究目的，就是要了解每个人如何达到最好的睡眠，甚至在未来帮助人类增加睡眠效率、缩短睡眠时间。她希望尽可能搜集各种变异基因，然后了解它们如何调节睡眠时间。
想靠后天努力成为短眠者 国内外学者：不安全
自从研究发布后，询问信件如雪片般飞进傅嫈惠的信箱，大部份都是在询问她成为短眠者的方法。但傅嫈惠都直接回答：“目前没有任何安全的办法。”她说，睡眠所造成的结果，必须经过几十年的研究才能看见。每个短眠者突变的基因都不一样，就连正常人的睡眠基因都有些微的不同。
尽管在科学上，无法靠后天改写自己的睡眠基因，却有人声称搭配营养饮食、培养特殊睡眠习惯，就能达到四小时的高效率短眠。这种靠自主剥夺睡眠的“短眠法”，吸引许多“时间不够用”的人跃跃欲试。
《达人的短眠熟睡法》(藤本宪幸着)一书写道，人类进入睡眠时大略分为三个进程：浅层睡眠期、深层睡眠期以及做梦期。最有效的睡眠主要发生在深层睡眠，有助于记忆力和体力的提升。“短眠法”是养成短时间进入深层睡眠的习惯，也就是缩短浅层睡眠的时间。
但是，阳明大学睡眠实验室主持人、脑科所教授杨静修说，浅眠对人体的确切功能不清楚，不该随意自我剥夺。新光医院睡眠中心、临床心理师林晏瑄解释，在生物演化上，睡眠循环并不能允许人类只有深层睡眠。浅层睡眠的目的，是要让人类能够保留身体意识，感测到身边的危险做出反应，因此浅层睡眠也很重要。
政大睡眠实验室主持人、心理系教授杨建铭认为：“有人以为自己学得会短睡，其实是在积欠睡眠债。”睡眠的认知会欺骗大脑，你以为自己习惯短眠，却意识不到睡眠太少对脑部的伤害。睡眠效率的提升是有限制的，虽然在时间长短有个体上的差异，但是随便剥夺睡眠时间进行短眠，还是相当不安全。
高医大心理系助理教授蔡宇哲则说，自己从来不赞成减少睡眠的方法。大家现在的睡眠时间都变少，看似好像都没有太大的问题，但睡眠造成的健康伤害，需要长时间累积才看得到。杨静修也担忧地表示，现在人们工作过劳、睡眠减少的情形很严重，长年下来真的会造成很多身体疾病。不要以为缩短睡眠时间就是好的，之后造成的结果可能就是生命的缩短。
睡觉很重要 才没有在演化中被淘汰
“有没有想过，睡眠其实是一件危险的事。在远古时期，人类花了1/3 的时间在睡觉，却没有被吃光?”杨建铭风趣地问。睡眠行为在人类演化中没有被淘汰的原因，其实连科学家都了解不多，也无法细数睡眠的好处。蔡宇哲说，目前比较明确知道睡眠对身体的好处，主要是资讯重整、排除代谢物、体力回复这几项。
杨建铭以银行打烊来解释睡眠。他比喻：“银行虽然三点半关门，但里面正忙!当天收的钱要整理清楚，以备明天的正式营业。”白天人清醒的时候，身体全部器官都在工作，晚上就需要一定睡觉时间来修复和准备。
傅嫈惠认为，因为人脑会进行比动物复杂的思考和运作。所以正常人类恢复体力的时间，都需要用到七至八个小时的睡眠。杨静修也说，科学研究已经发现，有八个小时睡眠的人，整体表现和反应确实比较理想。
现代人睡眠时间压缩 靠稳定生理时钟提升效率
如果真的不得已，只能允许身体进行短眠该怎么办?林晏瑄表示，小睡有助于整体精神的提升，她说：“特别是中午过后，会有一个很想睡觉的时间，那是一个生理时钟的特性。”。杨静修也说明，在晚上十一点到两点之间上床睡觉，脑部会分泌褪黑激素，有助于深层睡眠的效率。
杨建铭则建议：“在固定的时间起床，并照到日光。”，醒来的时间是稳定生理时钟最重要的关键。生理时钟同时掌管全身系统的功能，如果错乱，体内器官就会各司其政，搭配也会变得差。脑部的生理时钟要稳定，器官的生理时钟才不会错乱。杨建铭认为，要让生理时钟发挥最好的特性，就是稳定和放松，越焦虑会越难睡得扎实。
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