诸子百家的主要代表人物：道家学派的老子和庄子；儒家学派的孔子、孟子和荀子；墨家学派的墨子；法家学派的韩非子等。
孔子观点：思想的核心是仁；统治者要“以德治民”，教育上主张“有教无类”。
孟子观点：把孔子的“仁”发展成为更加系统的“仁政”思想；进一步提出“民贵君轻”；主张“性本善”。
荀子观点：主张统治者施政用“仁义”和“王道”，提出“君舟民水”；主张“性本恶”。与孔孟相比，增加了法治的内容
汉代儒学成为正统思想：
西汉，汉武帝接受董仲舒的主张：“春秋大一统”、“罢黜百家，独尊儒术”、“三纲五常”
为了推广儒学，汉武帝在长安兴办太学。此后，儒学思想成为历代统治者推崇的正统思想，也逐渐成为中国传统文化的主流思想。
宋明理学：
北宋：程颢、程颐兄弟，观点：天理是宇宙万物的本原，这是理学的核心思想。
南宋：朱熹，他是宋朝理学的集大成者，观点：天理是作为道德规范的三纲五常，强调“存天理，灭人欲”。其著述《四书章句集注》，成为后世科举考试依据的教科书。
心学是理学的一个流派。
南宋：陆九渊，观点：把“心”作为宇宙万物的本原。
明朝：王阳明，把理学发展为“心”学，成为“心”学的集大成者，观点：“心外无物”“心外无理”，提出“致良知”和“知行合一”的学说。
“离经叛道”的李贽，自称“异端”，挑战孔子及其儒家思想的正统地位。他的思想在一定程度上反映了资本主义萌芽时期的要求。
明末清初的三大思想家：黄宗羲、顾炎武和王夫之，共同观点：反对君主专制独裁，重视手工业和商业的发展，批判继承传统儒学，促使我国传统文化重新焕发了生机。
黄宗羲认为君主专制是“天下之大害”；顾炎武提出“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣”（天下兴亡，匹夫有责），他还主张“经世致用”，著有《天下郡国利病书》；王夫之的唯物思想，启示了近代人们的思维方法。
