棉花洁白柔软，花开飞絮，象征着珍惜。棉花在传入中国以来，与中国人民的智慧和汗水相结合，替代了本土的木棉和麻等纺织品，获得了长足的发展，其价值也被不断的挖掘。
棉花的起源
棉花种植最早出现在公元前5～4千年的印度河流域文明中，在共同时代之前，棉纺织品的使用传到了地中海地区，公元一世纪阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙，大约9世纪的时候摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙，15世纪棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。在棉花传入中国之前，我国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。
棉花的品种
我国五大商品棉基地分别是江淮平原、江汉平原、南疆棉区、冀中南、鲁西北、豫北平原、长江下游滨海沿江平原，栽培品种有斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等，最近育出的高产品种在北方有鲁棉一号。
棉花的种植条件
1、光照：棉花是喜光作物，适宜在较充足的光照条件下生长，光补偿点和光饱和点均高，据测定棉花单叶的光补偿点为750～1000勒克斯，光饱和点为7～8万勒克斯，一般情况下棉花叶片对光强的适宜范围为8000～70000勒克斯，此范围下光合强度随光强增加而提高。
2、水分：棉花生长需要从土壤中吸收水分，各生育阶段生理需水要求不同，播种至出苗0～20厘米土层含水量占田间持水量的70～80%为宜，苗期0～40厘米土层含水量占田间持水量的60～70%为宜，初蕾期0～60厘米土层含水量占田间持水量的65～75%为宜，盛蕾期后0～80厘米土层含水量占田间持水量的70～80%为宜，不能低于60～65%，吐絮期土壤相对含水量保持在55～70%为宜。根据有关研究，棉田在整个生育期约有2/3的水分消耗于蒸腾，1/3消耗于土地蒸发。
3、土壤：棉花生长发育需要水分和养料，主要通过根系从土壤中获得，所需的温度和空气部分取自土壤，同时需要土壤的机械支撑才能生长。棉田土壤的理化、生物属性的好坏，很大程度上制约着棉花的产量和品质，土壤水分、养分、温度、空气、盐碱含量、质地等均对棉花生长有很大的影响。
棉花的用途
1、纺织作用
棉纤维能制成多种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适于制作各类衣服、家具布和工业用布，坚牢耐磨，能够洗涤和在高温下熨烫，由于吸湿和脱湿快速而使穿着舒服。通过其他整理工序，还能使棉织物防污、防水、防霉，提高织物抗皱性能，使棉织物少烫甚至不需要熨烫，降低织物洗涤时的缩水，使缩水率不超过1%。
2、油料作物
棉籽是锦葵科棉属植物的种子，其商业上的重要性在于它的油和其他产品。棉籽油用于沙拉油和食用油，氢化后作酥油和人造奶油，提油后的饼渣或籽仁作为家禽和家畜饲料。每年大约有2亿加仑的棉花种子油被用来生产食品比如薯条，黄油和沙拉调味品。
3、蜜源植物
棉花共分叶脉、苞叶和花内3种蜜腺，往往开花前叶脉蜜腺先泌蜜，长江中下游省区棉花的花期在7月下旬至9月上旬，黄河中下游各省为7月初至8月初，新疆吐鲁番为7月中旬至9月初。大流蜜期约40天，泌蜜适温35℃。
新疆棉区一般群产蜜10～30千克，最高达150千克。其他棉区因花期频繁施用农药，伤蜂过重，蜜源利用价值大大降低，群产一般在10～20千克。80年代以来，全国棉花面积增长较快，部分省区积极推广生物防治技术，它已成为当地夏秋主要蜜源。
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