内容与形式的统一
(一)艺术作品的内容
艺术作品的内容，是指经过艺术家体验、加工和创造的人类生活，其中包括客体世界和人的主观世界。内容主要指题材、主题、人物、环境、情节等诸多要素的总和。
首先，艺术作品的内容来自主客观的统一。一方面，艺术作品的内容包含着对于客观社会生活的反映，另一方面，它又凝聚着艺术家的审美理想和审美情感，融会着艺术家的知、情、意，即艺术家的主观思想感情。其次，艺术作品的内容是艺术家在意识中创造出来的，具有一种精神性的内涵。另外，艺术作品的内容不是抽象的概括说明，而是题材、主题、人物、情节等因素融会而成的具体、生动、完整的形象展现。例如，石鲁的中国画《转战陕北》，取材于客观社会生活，描绘了解放战争时期，党中央毛主席采取战略转移，放弃延安，转战陕北这一重大历史事件。与此同时，这幅画又浸透着画家本人的美学理想和思想情感，从整个画面构图来看，没有千军万马的征战场面，在陡峭的绝壁上，毛泽东正背着手眺望远方，形体和动势上表现出一种沉着的气度和豪迈的气派。这幅画当然不是转战陕北场景的如实再现，而是经过画家高度概括创作出来的场画，它具有某种象征性的意义，使人产生许多联想。这幅作品还充分发挥了中国绘画美学传统以景写情、情景交融的艺术手法，雄伟壮丽的黄土高原山岭，在画中起到了寓情于景的作用，展现出了磅礴的气势。又如，鲁迅的小说《药》中所写革命志士为理想献身的义无反顾、统治阶级及其爪牙的血腥镇压与野蛮残忍、愚味民众的麻木不仁与落后迷信等等，无不是辛亥革命前后中国社会的写照。鲁迅曾生活在这样的社会现实中，体验并加工和提炼了这些生活，反映到艺术作品中就是小说《药》的内容。特别是小说中革命志士夏瑜的形象，使人自然而然产生对资产阶级民主革命先烈秋瑾这一鲁迅本乡女英雄的联想，就是一个有力证明。
在艺术作品内容中，题材和主题是构成艺术作品内容的基本要素，至于人物、环境、情节，常常作为艺术题材的内容出现。
题材是指艺术作品中直接描写的客体世界和人的主观世界，它是艺术家对客体世界有所感动选取来予以加工表现的生活材料。在一般情况下，人们常常按照艺术作品中直接描写的生活性质或范围来划分题材，如：古代题材、现代题材、工业题材、农村题材、悲剧题材、喜剧题材等。这种对题材的理解，是泛泛的，并未深入到艺术作品取材的特定题旨，因此是指广义的题材。具体表现在艺术作品里的题材，是狭义的。是指艺术家对客观世界有所发现、有所体验、有所创造的生活，即艺术家在观察体验生活的过程中形成，根据一定创作意图进行选择以至虚构、再进入艺术作品的一定生活方面、生活现象。如齐白石的绘画《枫叶寒蝉》的题材，广义地理解是花鸟草虫。狭义的理解，则是画中取的那部分经过齐白石体验、加工以至虚构的一部分秋天景色。
题材是艺术家对客观社会生活的提炼和概括，它来自社会生活，但又经过了艺术家的选择和加工，成为作品主题得以表现的基础。题材与素材既有联系又有区别。艺术素材是客观社会生活中的原形，蕴藏于广阔的社会生活之中，丰富多彩的社会生活、姿态万千的自然景物都可能引起艺术家的创作冲动，成为艺术创作的素材。素材的来源是多方面的，包括亲身经历、耳闻目睹、口头传说、书籍记载等等。题材是艺术家从素材中提炼、加工而形成的，素材是题材的原材料。俄国19世纪音乐家穆索尔斯基，曾经创作了一首流传甚广的管弦乐幻想曲《荒山之夜》。这首曲子原是作曲家为歌剧《女巫》中荒山一场所写的音乐，当时按照剧本的需要，乐曲计划包括女巫的集会、魔王的出现等四大段，因种种原因未能完成。后来作曲家又想将其作为间奏曲用于另一出歌剧。直至作曲家逝世后，这首乐曲才由里姆斯基·柯萨科夫进行整理，亲自指挥演出并大获成功，成为今天的交响音乐作品。这首乐曲取材于俄罗斯民间传说，曲中所谓的荒山即指俄罗斯基辅城郊的一座高山，民间流传每年六月下旬，妖魔都要聚集在这里举行一年一度的大规模的安息日仪式，作品结尾处，教堂钟声惊散了妖魔的庆典，反映了正义必然战胜邪恶的信心。从这个例子可以看出，由于作品题材的限定，即使几经修改，并准备用于不同的场合，但作品的内容始终是一致的，充分表明题材在一定程度上对内容的决定与制约作用。
主题，又叫主旨、题旨或主题思想。艺术作品的主题是指通过艺术形象所表现和揭示出来的主要思想内涵。主题中既有题材本身的意义，更有艺术家主体情思的移入，它是艺术家对于丰富生活现象的理解和思考，是艺术作品的灵魂。作为构成作品内容的重要因素，主题体现出艺术家对于生活的独特思考和认识，它来自于对题材内涵的深入发掘，并通过艺术形象的塑造和描绘体现出来。
主题是在作品的题材和艺术家的思想感情两个基本条件下产生的，有着题材本身的意义，更有艺术家主体情思的移入，是艺术家主观情思与题材本身所具有的客观意义融合汇聚后而生发出来的具有某种社会意义的思想。高尔基曾说：作品的主题“是从作者的经验中产生，由生活暗示给他的一种思想”。南唐后主李煜，面对春花、秋月的变换更替、江河流水的绵绵不断，把自己国破家亡的悲痛熔铸进这些本身就具有象征意义的物象之中，写出了流传广泛的《虞美人·春花秋月何时了》，以“春花秋月何时了，往事知多少”开头，以“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”结尾，充分表达了一个寄人篱下、失去往日尊严与豪华的亡国国君的伤感与悲苦。正是题材与艺术家情思契合后的升华。
艺术作品的主题呈现出多样化的特点，这与题材的差异性和艺术家主观情感、思想、审美理想等方面的不同，及对题材内涵的开掘角度等都有关系。因此，艺术作品的主题可以是政治性的、哲学性的、伦理性的、宗教性的、生活情趣及自然之美等性质的。在不同的艺术门类、样式或同一门类的不同题材的作品中，主题的体现方式也有所不同。一般地说，文学、戏剧、电影等叙事性艺术作品的主题比较明确、系统，而音乐、绘画、舞蹈等艺术作品的主题则较为含蓄，书法和某些工艺美术作品的主题更淡弱，有的作品则无主题，比如一些现代作品及一些单纯的图案画，追求形式美就是其主要或者惟一目的。在描写和表现自然现象或事物的作品中，题材是自然现象或事物本身，而主题则往往是它们的象征意义，或通过这些自然现象和事物的结构关系所传达出来的某种含义。
艺术作品的题材与主题之间的关系，在优秀的作品里，两者是有机地统一在一起的，共同构成艺术作品的内容。它们谁也离不开谁。如果离开了一定的具体的主题思想，严格说就没有了题材，还只是未加工改造过的素材。如果离开了一定的具体的题材，主题思想也就不存在了。艺术作品的题材，有时能在一定程度上反映作品的思想倾向，但总的来说，题材本身不能决定作品的思想性质和感情态度。比如同是描写皇帝题材的，苏联影片《彼得大帝》是歌颂他在俄国历的功绩;而安徒生童话《皇帝的新衣》是揭露皇帝的愚笨虚荣。同是描写圣母的题材，中世纪欧洲的圣母像是带灵光圈、干巴巴、冷冰冰，而在意大利文艺复兴大师拉斐尔的笔下则是充满活力、温柔美丽、亲切动人的。这些实例让我们看到：题材不是作品内容的决定因素，主题才是作品的灵魂。在实际上，主题是艺术作品的主导因素，题材是从属于主题的，是为了很好地表达主题服务的。
