宋朝人追求物质享受，奢侈风气盛行，已经得到史学界的公认。宋代名臣司马光就曾直言不讳：“宋戚贵臣之家，第宅园圃，服食器用，往往穷天下之珍怪，极一时之鲜明。惟意所致，无复分限。以豪华相尚，以俭陋相訾。愈厌而好新，月异而岁殊”。就连口碑比较好的宋仁宗晚年也是“一宴游之费十余万”。皇帝如此，大臣焉能不竞相效仿?有宋一代先后出现过六个着名的“食神”宰相，国家再富裕，恐怕也禁不起他们这么个吃法。
开国第一相赵普，历太祖、太宗两朝，两度罢相，三次任相，以所谓半部《论语》治天下，对结束长期政治动乱、实现中原统一是有贡献的。但作为一代名相，他的贪腐、馋嘴，却也登峰造极，很是令人不耻。开宝六年(973)春，宋太祖去看望病中的赵普，突然发现廊下堆有海货十瓶，打开一看，全是小颗粒的瓜子黄金。赵普只好坦白说明，这是吴越王钱叔送来的。赵普还违反禁令，私运木材扩展府第，收受下属贿赂，纵容下属用他的名义经商，然后从中分肥，甚至公然打击报复揭发他的官员等等，有史家送了他八个字“公忠其表、谋私其内”，虽然偏激，却也不虚。
赵普在吃上，尤其喜欢春夏之交的山羊腿肉，每餐必食数只羊腿“方解颐矣”，曾派人深入边陲与契丹贸易山羊，动辄数万钱购买山羊养在家中，以备食用。《宋史》记载：有一年冬天大雪，太祖至赵普家，“普惶惧迎拜。太祖曰：‘已约晋王矣。’已而太宗至，设重裀地坐堂中，炽炭烧肉”。这里所烤的就是山羊肉。
有着“三代五宰相”之称的吕氏家族，太宗、真宗两朝的宰相吕蒙正是第一人，富有传奇色彩，历史名声也很好，对下属宽厚，注意培养奖掖后进，对皇帝也不逢迎拍马。就是在吃的问题上，吕蒙正说的一套，自己做起来又是一套，被后人所诟病。有一年正月十五晚上赏灯，太宗大宴群臣，在酒兴正浓时自豪地说：“朕躬览庶政，万事粗理，每念上天之贶，致此繁盛，乃知理乱在人。”蒙正避席曰：“臣尝见都城外不数里，饥寒而死者甚众，不必尽然。”意思是说，皇帝您在此大摆宴席，大吃大喝，老百姓还有不少人饿肚皮呢，有什么好自豪的。吕蒙正嘴上如此说，可是做起来完全不是那回事，他自己最喜欢吃鸡舌汤，史书上说他早晚都要吃，以至他家庭院里鸡毛堆积成山。
宗朝的宰相蔡京，可谓恶名昭着。不熟悉历史的人，如果读过水浒，估计对这个蔡京也不会陌生。在他的治理下，把个繁华富丽的大宋江山搞得乌烟瘴气，其作恶程度可与后来的秦桧有得一拼。蔡京在吃上比前朝的宰相们更讲究，他爱吃鹌鹑，“每一食羹即杀数百只”。想想也赫然，在蔡京如此大吃之下，鹌鹑居然没有灭绝，也算一奇迹了。《宋史》里还提到，有一日他集僚属议事，留他们吃饭，单蟹黄馍头一味就费钱达一千三百余缗(每串十钱，每十串为一缗)，厨中佣人甚多，“包子厨中缕葱丝者都自有专人”。一个寻常的家宴就花了这么多钱，也太奢侈了吧。
到了南宋，宰相秦桧爱吃宋嫂鱼羹，这里有个传奇故事，跟赵构有关。据周密写的《武林旧事》载，淳熙六年(1171)3月15日，宋高宗赵构登御舟闲游西湖，命内侍买湖中龟鱼放生，宣唤中有一卖鱼羹的妇人叫宋五嫂，自称是东京人，随驾到此，在西湖边以卖鱼羹为生。高宗吃了她做的鱼羹，十分赞赏，并念其年老，赐于金银绢匹。皇帝金口一赞，从此，宋嫂鱼羹声誉鹊起，富家巨室争相购食。秦桧自然不甘人后，常派人让这个宋嫂去秦府为他烹制。宋嫂死后，有个徒弟手艺得了她的真传，被秦桧逼迫不得将鱼羹卖与他人食，一普通鱼羹也这样，可见他“吃独食”成性。
北宋名臣韩琦的曾孙韩侂胄，在南宋宁宗时，以外戚身份入相，曾加开府仪同三司，权势熏天。韩侂胄拜相十四年，做过许多好事，比如崇岳飞为鄂王，给予政治上的极高地位，以支持抗战派将士;贬秦桧为缪丑(荒谬、丑恶)，贬秦的制词说：“一日纵敌，遂贻数世之忧。百年为墟，谁任诸人之责?”一时传诵，大快人心;积极北伐，坚持抗敌。等等，可惜后来被投降派史弥远谋杀而牺牲。韩侂胄在饮食上也讲究，他家中养了数位知名厨娘，其中一个善于制作“羊头羹”，侂胄“尤重之”，每餐必用。该厨娘置办“羊头签五分，合用羊头十个”(宋代的签即是羹)，只“剔留脸肉，馀悉掷之地”，说：“此皆非贵人之所食矣。”五斤葱则仅“取条心之似韭黄者，以淡酒、醯浸喷，馀弃置了不惜”。这样浪费的吃法，当真少见。
最后就要说说贾似道了，这个理宗、度宗时的奸相，可以称为南宋的掘墓人的。《宋史》评价他：“似道既专恣日甚，畏人议己，务以权术驾驭，不爱官爵，牢笼一时名士，又加太学餐钱，宽科场恩例，以小利啖之。由是言路断绝，威福肆行。”德祐元年(1275)正月，贾似道在毫无准备的情况下仓促发起安庆鲁港之战，致使全军溃败，至此，南宋再无军队可与元军抗衡了，不久即亡。贾似道每餐“必欲精凿稻梁、三燕九折、鲜白软媚，肉必要珍馐嘉旨、脍炙蒸炮”，方觉“爽口快意”。除了吃得好，吃得精细，他还百般炫耀，生怕别人不知道他是个“食神”。尝宴客，炫“水陆之品”，“缕簋雕盘，方丈罗列”，价值数十万钱，不得“人为之巧”的赞语，绝不罢休。
