“今若直前，万一蹉跌，退将安托？要须留后门，则庶几进取有据。”这里所说的“留后门”，是指办事“留退路”的意思。那么“后门”一词，始于何时呢？
“开后门”一词，则首见于明人王一鹗的《总督四镇奏议十·举劾四镇将令疏》：“占公匠六十余名，各色营造私开后门，物议沸腾。”这里的“开后门”，是指“开方便之门”，即在房屋的两侧或后面开一些小门，以方便人的出入。这就是“开后门”、“走后门”的初衷。
现在所说的“开后门”或“走后门”，意思完全变了，它是指用不正当的手段，以达到某种政治的或经济的目的。
故事典故宋徽宗崇宁元年(1102年)，起用蔡京为相，蔡京开始严酷迫害元佑党人。所谓元佑党人是指宋哲宗元佑年间反对变法的旧党，以司马光为首，包括苏轼、苏辙、黄庭坚等人。
蔡京拟出了一个120人的庞大名单，称作奸党，宋徽宗亲自书写姓名，刻于石上，竖于端礼门外，史称“元佑党人碑”。凡是元佑党人的子孙，一律不许留在京师，不许参加科考，而且碑上列名的人一律“永不录用”，而且一概不许出现和提到“元佑”的字眼。
有一次宋徽宗和蔡京等大臣看戏，一个伶人扮作宰相，坐着宣扬朝政之美。一个僧人请求他签署准许游方的文件，宰相一看僧人的戒牒，是元佑三年颁发的，立刻收缴毁掉，还让僧人还俗。一个道士的度碟也丢了，宰相一问也是元佑年间颁发的度碟，立刻剥掉道士的道服，让他做平头百姓。
一个士人是元佑五年获得荐举的，按照对元佑党人的政策，应该免掉荐举，负责管理官员的礼部不予录用，把他赶走了。过了一会儿，宰相家主管私家财库的官员附在宰相的耳边小声说：“今天在国库，申请相公您的料钱一千贯，没想到拨下来的全部都是元佑年间所铸的钱，我来向您请示这些钱咱们到底要不要？”宰相低头想了半天，悄悄对官员说：“从后门搬入去。”旁边的伶人举起手中所持的棍棒，照着宰相的脊背就打，一边打一边骂道：“你做到宰相，原来也只要钱！”
大隋朝承袭汉制，官府衙门都是坐北朝南。如果职位高到可携带家眷上任，官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅。平素公务往来，客人走得全是前门，只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内。几百年后，贪佞之风大行，“走后门”一词也由此而来。
传说包公上任开封府尹后，很久没有百姓来告状，后来，他偶然发现其原因：官府大门守卫森严，守门官吏还要索要贿赂才让人进门，这就是所谓“衙门朝南开，有理没钱莫进来”。包公处罚了守门官吏，并决定打开后门，让百姓随意出入告状。由此衍生了“方便之门”和“走后门”两个说法，但“走后门”的意义后来发生了重大变更，不再是原来的好事了。
