我们不应该忘记张之洞这个人，尽管张之洞的洋务事业几乎是不了了之，远没有达到他所期望的富国强兵的目的，但在今天看来，他的所作所为，正是我们这个多灾多难的民族最终走向复兴的先驱。 张之洞大有作为时期是19世纪80年代至20世纪的前10年。这个30年，是中国延续几千年的封建制度行将灭亡，是中华民族必须作出新的选择的30年。张之洞恰逢在这个30年中任两广总督和湖广总督，这使他有机会、有能力成为了这个时期中国发展的中流砥柱。
慈禧觉得张之洞是一介书生，他没有做大官和做大事的经历。
张之洞确实是一介书生，从政之后，他一直做翰林和学政，做了翰林和学政后，他又做了言官。在慈禧看来，言官都是一些言过其实的人，他们纸上谈兵行，但要是赋予他们执政大权，肯定不行。因此，慈禧一直没有提拔重用张之洞，但她考虑过这事，只是犹豫不决。 1881年，慈禧终于作出一个酝酿已久的决定。她就像当年道光皇帝破格提拔曾国藩那样，也让张之洞在一夜之间，由从四品的翰林院侍讲学士，直接升为从二品的内阁学士、礼部侍郎！ 一夜之间，张之洞连升四级！这实在是一个升官奇迹！
在封建社会，官员每升一级，都要经过数年或更长时间的历练，张之洞虽然没在正四品、从三品、正三品的职位上历练过，但他以前的升迁速度太慢了。他太憋屈了，他是那么有才，他应该被破格提拔。 在咸丰、同治、光绪三朝，张之洞是一夜之间连升四级的唯一幸运儿。他终于混出头了，他长舒了一口气。 前半辈子升迁慢的历史一去不返了，接下来，他将步入后半辈子的辉煌人生。回首过去，他并不介意前半辈子的遭遇，他甚至很乐观地认为：前辈子升迁慢，等于是人生在做俯卧撑，做得越久，力量就储存得越大。一旦站起来，那将是一个大力金刚。 张之洞可以说是一夜走红，一举成名！满朝文武都羡慕嫉妒，巴结讨好。
早在1889年，任两广总督时的张之洞就开始打算在广州建炼铁炼钢的工厂，并委托驻英国公使购买机器设备。由于调任湖广总督，这个拟办的工厂就跟着到了湖北，厂址设在汉阳。 当时办这样一个厂，是张之洞试图以实业救国的壮举。这个厂是当时东方最大的钢铁厂。它的意义，已经远远超出了办厂的本身。加之他在武汉陆续办起的枪炮厂、织布局、纺纱局、制麻局、缫丝局，正是未来工业大城市武汉的基础。 张之洞叱咤风云的这个30年，是中国历史上少有的多事之秋，中法战争、戊戌变法、洋务运动、八国联军入侵、义和团运动等等。 作为举足轻重的重臣，张之洞几乎参与了所有的事件。除了上面所述之外，他是中法战争的主帅，这场战争是清廷对外战争中唯一胜利的战争。
（1895年，清两江总督张之洞和美国人的合影）
他是京汉大铁路的最先提议者，并亲自督办南段的修建。同时他还是变法运动的有力支持者，是康有为、梁启超、谭嗣同等维新派人物的坚强后盾。 作为一个历史人物的张之洞，事实上是个悲剧人物。他力办洋务，试图以此拯救国家，但收效甚微，而且招来种种的非议和指责。当时以致后来的很多年，也没有人认识到他的创举的实质意义。 1956年，牟安世着《洋务运动》问世，该书在导言中称，“所谓洋务运动，乃是清朝统治者在汉族地主官僚和外国侵略者的支持下，用出卖中国人民利益的办法，换取外洋枪炮船只来武装自己，血腥地镇压中国人民起义，借以保存封建政权的残骸为目的的运动。”
随着洋务派整体评价的走低，张之洞也未能幸免，这位“晚清儒臣”、“洋务巨擎”一转变为“洋奴”、“卖国贼”。
张之洞的形象在当时越来越低，墓地不但再见不到凭吊者，反而日渐遭到侵坏。“大跃进”时期，南皮县搞大炼钢铁，砍光了墓地周边的树，只剩下坟冢、墓碑和东倒西歪的石相生，一片凋敝。 1966年秋的某天，以南皮中学学生为主的红卫兵造反派，扛旗打锣来到墓地，先将张之洞墓碑拉倒，然后开始掘墓。 只见张之洞面如活人，几缕银髯飘洒胸前，头戴官帽，嘴含一个大珠子，身上盖了六七层被。随葬品有一把小梳子，一块怀表，一架眼镜，两个鼻烟壶，砚台、珍珠、金银、字画等珍贵文物四十余件。
“全身是完整的，皮肉干白，贴在骨头上，衣服见风后就成了布片，到处飘散。”南关村农民张执信，清晰地记得他看到张之洞尸体时的情景。 到了民国时期，他在许多文章中的形象都一直不佳。他被说成是一个热衷仕宦、好大喜功的政客，一个自命不凡、才高气傲的名士。 但是，站在今天的角度上，我们不应该忘记张之洞。他作为一个封建士大夫，能有引进西方科学技术的魄力和胆识，能够积极主张变革图强，能在弊端丛生的腐败清廷中有所作为，而且能够廉洁自律，这是何等难得。
