唐中宗李显能够顺利复位，其中“五王”功不可没，他们是神龙政变的主要策划者和实施者。实际上李显重新称帝以后，很快便把这五位功臣封为郡王，而且对他们也没有任何不利的猜忌，但这五位功臣的下场却很惨烈，这究竟是为什么呢?
参加神龙政变的五位功臣
参加神龙政变的五位功臣：张柬之、敬晖、崔玄暐、桓彦范、袁恕己，在神龙政变成功以后，都被唐中宗封为郡王，号称“五王”。但是，他们被封王没过多久，就遭受了严厉的打击。不但被取消王位，还被贬谪了地方上担任刺史、司马这样的官职。但是，他们最终连个刺史、司马也没有当稳当，张柬之、崔玄暐两人，在贬谪途中，还没走到目的地，就在巨大的磨难中病死。敬晖、袁恕己、桓彦范这三个人，则在贬谪的途中被杀害。
那么，本来是让大唐复国的五位大功臣，为什么竟然遭遇了这样的悲剧呢?
一般功臣被杀，都是受到皇帝的猜忌。因为功臣建立的功劳太高，其官职必然很大。由于官职大，因而权力必然很大。当功臣权力很大的时候，皇帝就很担心，害怕皇位被功臣夺去。因而，必然就会诛杀功臣。
历史上的刘邦、朱元璋都是这样做的。神龙事变后，武周变成了大唐，唐中宗相当于开国皇帝。他在这时候打击功臣，其实也是很好理解的。
不过，张柬之等“五王”被杀，却并不是因为唐中宗李显猜忌功臣。因为李显实际上并没有猜忌过他们。那么，既然李显并没有猜忌功臣，这五位大功臣，为何走到那样的结局呢?
要说明这个问题，我们需要了解一下神龙事变后的权力格局。
发动神龙事变，其实并不是李显的主动行为，而是张柬之等人挑起来的。当张柬之等人拥戴李显，让他承头诛杀张昌宗、张易之两兄弟，逼迫武则天退位的时候，他死活都不愿意，是张柬之等人生拉硬拽，把他拉到政变现场。
政变成功后，李显当了皇帝。不过，李显虽然当了皇帝，他自己却并没有掌控权力。有人可能会认为，应该是张柬之等人掌控了权力。
不错，张柬之等人因为拥戴之功，确实都升官了，在朝廷最核心的部门任职。然而，虽然李显懦弱不掌权，但是，张柬之等人实际上并没有掌控朝廷的权力。那么，皇帝不掌权，大臣不掌权，权力在谁的手里呢?
这还要说到当时武则天的权力布局。
武则天晚年的时候，和众多晚年的皇帝一样，必须面对皇位继承的问题。而武则天所面临的问题，比其他皇帝所面临的问题更复杂。除了因为身体衰朽但依然害怕过早失去权力以外，她还面临着把权力传给谁的问题。
本来，她是想把权力传给武家的。但是，狄仁杰等大臣告诉她，若是传给武家，她百年后将得不到祭奉。因为没有侄儿祭奉姑母的。这话说动了武则天，她因此在继承人问题上产生了犹豫。
不过，他又不愿意痛痛快快地把皇位传给她的儿子李显、李旦等人。因为传给他们，便意味着李家得势。而李家一旦得势，便意味着将来会打击武家。武则天自然不愿意在她百年后，武家遭到严厉打击。因此，她希望的政治格局，是李家和武家共同执掌天下。
所以，一方面，她把李显立为皇储，另一方面，她又努力让武家后人建功立业。比如，当听说契丹称汗的时候，本来这是一件小事，但是武则天让武三思等武家后人大张旗鼓率军征讨，目的就是让武家后人建功，以便能在朝廷中拥有权力。
这样一来，神龙事变之后，虽然武则天退位了，权力被李显夺回来了，然而，武家依然掌控着部分权力。当初“五王”在拥戴李显夺权成功后，有人建议打击武三思等武家后人，但是这“五王”最终并没有下定决心，武三思等武家后人的权力得以保存下来。
除此外，由于李显的不作为，他的妻子韦后和女儿安乐公主又开始染指朝廷中的权力，成为朝廷权力中的新力量。
韦后和安乐公主为了打击“五王”，同时也为了打击太平公主、李旦等李家的势力，因此，极力把武三思迎进宫，让他参与制衡“五王”及李家势力。毕竟武三思是安乐公主的公公，他本身就掌控着部分权力，又加入到韦后和安乐公主的阵营中来，这就使得韦后这一集团的权力空前强大。因为他们不仅是皇后与宰相，同时还是李显的代言人，他们说的话，差不多也就是李显说的话。
在这样一种权力格局下，作为朝臣的“五王”，遭受打击，乃至被杀，也就是他们必然的结局了。
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