现在的选美，据说是跟洋人学的，其实，这一套，中国的古人也懂，而且早就操练过不知多少次。
选美，不管招牌怎样打，有多少华丽甚至道德化的由头，归根结底，是要秀出女人的容貌和身体，越是是男人感兴趣的部分，越是讲究。其实中国的古人也是如此。只是，在缠足的时代，对于中国男人，尤其是那些有头有脸的男人来说，女人最有吸引力，最性感的部分，既不是脸蛋，也不是今天所谓的三围，而是一双莲足，即小脚。用晚明风【蟹】流才子李渔的话来说，抚摩一双可意的小脚，“觉倚翠偎红之乐，未有过于此者。”无论翠还是红，都抵不上一双小脚。在民国间小脚文化和逸事集大成的《采菲录》上，有人将男人把玩小脚，分成用耳、用眼，用鼻、用口、用手、用足，用肩，用身体，乃至用男人那话儿，其中用手，就有二十六种玩法。那时节，男人逛窑子，首先奔的就是妓女的小脚，清代所谓出名妓的地方，一个大同，一个陕州，名头之所以响，关键在于这两个地方妓女脚小，而且“柔若无骨”。稍微像点样的人家娶媳妇，遣媒问亲，首先看女方的一双脚，脚大了，任脸蛋再好，三围再合比例，也嫁不到个好人家。
因此，古人的选美，是比脚，所谓赛足会，又叫晒足会，晾足会，莲足会，等等不一而足。这种比赛，据说在明代正德年间，就是那个游龙戏凤的明武宗在位的年代，就有了，以山西和直隶两地最盛，或六月六，或元霄节，庙会、集市之上，士女云集，或围坐于空场，头上蒙着盖头，或坐于车中，或在家里坐在门首，总之，众美女的脸可以不给人看，但都要把自己的尊足亮出来（当然穿着鞋袜），供游人点品，评题，最后，由看够了小脚的众男人，民主商议，定出状元、榜眼、探花，优胜者，从此名传遐迩，如果未嫁，那么肯定身价百倍，媒婆盈门。不过，据李渔讲，经过他朋友的亲自体验，还是山西的美女，确切说是山西的小脚，要胜于直隶，“晋优于燕赵”，多少有点令我们的河北人，感到气闷。
过去的赛脚会，每每使得当地的缠足之风愈演愈烈，越来越畸形。在街头巷议的嘁嘁喳喳中，即便是乡下农民，也越来越在乎女人的脚，宁可娶来媳妇干部动活，也非小脚不可。天下父母，即使心痛女儿，也得逼女儿缠足，所谓痛女不痛脚，痛脚，意味着害了女儿一辈子。南方的妇女，不缠足者还有生存余地，而在这些地方，只要是女孩，就都难以幸免，赛脚会的背景音，是千百万女童缠足时的惨叫声。
西方的选美，是二战以后的事情，而中国这种事，历史可以追溯到在明朝中叶，到了清朝，不仅有面向良家妇女的赛脚会，而且还有了针对妓女的“花国选举”，不惟品足，而且评参赛者的才艺，当年看赛和参赛的，都一样踊跃，一点也不让今日之靓男俊女，看客闲人。因此，追根溯源，选美，本是国粹，咱自家的东西。别的不管，就这点事，本是洋人学咱们，不是咱学他们，理所应当，能给今日民族主义的斗士，添点民族自豪感。
诚然，以今天的立场来看，我们过去的选美，一大群男人围着被裹在长长的裹脚布里、脚趾折断、畸形了的小脚，蜂簇蝶绕，如痴若狂，入神之处，还摇头晃脑，文思泉涌，未免有点变态。但是，我们要清楚，今日这种感觉，其实是洋人多年灌输的结果，多年的欧风东渐，也伴随着西俗东来，人家是胜利者，咱不得不服，结果一来二去，我们就从欣赏小脚，变成了喜欢丰乳肥臀，乃至女人的大嘴。其实，在本质上，低头流着口水看小脚，跟仰头、流着口水看T台上穿着比基尼的女郎，没什么不同。
选美无论古今，说到底，都是男权话语下的一种特殊的商业运作，市场消费。女性作为被消费的对象，在这个热闹中，固然乐在其中者大有人在，但只要进入这个消费过程，女性作为人的属性，就已经淡漠了，成为一种可以给操办者带来好处的“物”。
